La Lezione dal passato: la missione Apollo 13 (aprile 1970)

In seguito all’esplosione della bombola di ossigeno nel modulo lunare (LM) dell’Apollo 13, il modulo di comando (CM) venne in gran parte spento così da preservarlo per il rientro e il modulo lunare fu utilizzato come scialuppa di salvataggio. Tra le altre cose, il sistema di controllo ambientale (ECS) del modulo lunare avrebbe dovuto mantenere la concentrazione di biossido di carbonio (la CO2 ovvero l’anidride carbonica) a livelli accettabili per il resto della missione. Al momento dell’esplosione nel sistema di controllo ambientale del modulo lunare c’erano due bombole di idrossido di litio (LiOH) – una primaria e una secondaria – che, insieme, erano state progettate per gestire la CO2 espirata da due persone per circa 30 ore. Era necessario era un sistema in grado di smaltire la quantità di CO2 per tre persone e per almeno quattro giorni. La gran parte dell’equipaggiamento tecnico del modulo lunare era irrimediabilmente fuori portata nella stiva. C’erano molti contenitori per il sistema di controllo ambientale nel modulo di comando, ma non si adattavano a quelli dell’ECS del modulo lunare. Houston si mise al lavoro progettando un mezzo per aspirare l’aria della cabina attraverso uno dei contenitori ECS disponibili nel modulo di comando usando solo i materiali disponibili nelle due cabine.